1. A kaliforniai San Bernardinóban, 1930. január 30-án született  Eugene Allen „Gene” Hackman zűrös családban, apa nélkül nőtt fel, gyakran költözve, biztos háttér nélkül. Talán ezért lehetett, hogy az első komolyabb iskolai összezördülés után a sértődött kamaszfiú elszökött otthonról, s 16 évesen, a koráról hazudva, beállt a tengerészgyalogságához. Ott közel öt évet húzott le, többek között Kínában, Japánban és Hawaiin szolgálva. Kína talán elírásnak tűnik, de ekkor még dúlt a polgárháború, és az ún. nemzeti oldal területén tengerészgyalogosok képviselték az amerikai érdekeket – de nem harcoltak.

2. Bár újságírónak, esetleg rádiósnak készült, sőt, festegetett is, a katonaság után az ekkor már túlkorosnak számító Gene Hackman beiratkozott a Pasadena Playhouse színiiskolába, ahol Dustin Hoffmann-nal együtt tanulta a színészmesterséget. Annyira elütöttek az akkori idők ízlésétől, hogy

Hamar barátok lettek, olyannyira, hogy New Yorkba költözve Dustin a Hackman házaspárnál lakott egy ideig. Ennek ellenére, a 2003-as Az ítélet eladó volt az első közös filmjük.

3. Eleinte színpadi színészként dolgozott New Yorkban, az egyik ottani alakítása révén pedig kapott egy kicsi szerepet a Lilith című filmben, ahol Warren Beattyvel is játszhatott együtt. Amikor pár évvel később Beatty lett a formabontó, független és később filmtörténeti jelentőségűvé váló Bonnie és Clyde főszereplője (1967), Hackmant ajánlotta be az egyik mellékszerepre. Az alakításért Hackmant Oscar-díjra jelölték legjobb mellékszereplőként, és ezzel be is futott Hollywoodban.

4. Az 1971-es Francia kapcsolat című krimit még 50 év után is minden idők egyik legjobb filmjeként szokás emlegetni. Pedig nem sok hiányzott ahhoz, hogy egyáltalán ne készüljön el! A főszereplő a kemény öklű New York-i zsarut alakító Gene Hackman ugyanis úgy összeveszett már a forgatás második napján az őt folyamatosan pocskondiázó William Friedkin rendezővel, hogy

Csak az ügynöke tanácsára dolgozott tovább a direktor mellett, aki folyamatosan azt érzékeltette vele, hogy más szakmát kellene választania. Friedkinnek végül nem lett igaza: Hackman 1972-ben Oscar-díjat kapott a film főszerepéért. De az is lehet, hogy a rendező így akarta folyamatosan motiválni színészét – ő legalábbis ezt nyilatkozta.

5. Az összes alakítása közül arra a legbüszkébb, amit a Madárijesztőben (1973) nyújtott Al Pacino oldalán. A film ugyanakkor kellemetlen élményt is jelentett számára, noha a kritika az egekig magasztalta. A mozipénztáraknál megbukott, Hackman pedig ezután a saját bevallása szerint jó darabig szívesebben vállalt el szerepeket biztos és jó pénzért, mint a művészi értékért.

6. A Nincs bocsánat (1992) kegyetlen seriffjét, Little Bill Daggettet alakító Gene Hackman sem volt könnyű menet. Az eredeti felállásban ő játszotta volna a főhőst, Bill Munnyt, de a színészt megdöbbentette a karakter és a történet erőszakossága, és nemet mondott. Évek óta lelkiismeret-furdalása volt, amiért a hollywoodi filmek – szerinte – hozzájárultak az Amerikában egyre jobban elharapózó fegyveres erőszakhoz, így kifejezetten megválogatta, miben szerepel. Később maga Clint Eastwood kereste meg, hogy felajánlja neki Dagett szerepét, és elmagyarázta Hackmannek, a film pont arról szó, hogy lebontsa a western filmek mítoszát, mely szerint egy fegyverpárbaj a főutcán mindent megold, a jó és a rossz mindig élesen elválik egymástól, valamint az előbbi törvényszerűen diadalmaskodik.

7. Hackman a kegyetlen seriff alakját, modorosságait az akkor híres-hírhedt Los Angeles-i rendőrfőnökről, Daryl Gatesről mintázta, méghozzá olyan jól, hogy alakítását egyszerre jutalmazták Oscar-díjjal, Golden Globe-bal és BAFTA-val.

8. A Tenenbaum, a háziátokban (2001) a link, sokszor önmagára is veszélyes családfőt alakító Gene Hackman – aki később Golden Globe-díjat kapott ezért a szerepéért – olyannyira karakterben maradt az egész forgatás alatt, hogy a legtöbben már féltek tőle, beleértve a rendezőt is. Pedig Hackman nem is akarta ezt elvállalni, részben azért, mert tudta, hogy hasonló apa volt a magánéletében is, és sejtette, hogy a figura sok rosszat fog kihozni belőle. Ezért aztán a családja áldását kérte a filmre, akik ezt meg is adták.

9. Anjelica Huston és Gwyneth Paltrow már annyira tartottak Gene Hackmantől, hogy sokszor azonnal távoztak a forgatásról, amint felvették a jeleneteiket. Az egyetlen, aki kezelni tudta a színész dührohamait és kötekedését, az a szintén nagy kötekedőként ismert Bill Murray, aki volt annyira jófej, hogy szabadnapján is elment „dolgozni”, hogy Wes Anderson és a többiek biztonságban érezhessék magukat.

10. Érdekes módon Hackman három John Grisham feldolgozásban is szerepelt. Az első a Siralomház (1996), ahol egy halálra ítélt egykori Klu-Klux-Klan tagot játszott, a második a Tom Cruise főszereplésével készült A cég (2012), ahol a főhős mentora volt. Az utolsó a sorban, Az ítélet eladó (2003), amelyben egy gátlástalan manipulátort alakított, aki egy tárgyalás során az esküdteket igyekszik befolyásolni. 

11. Hackman 2004-ben, minden különösebb hírverés nélkül hagyott fel a színészettel. Azzal indokolta visszavonulását még 2020-ban, az Empire-nek adott interjúban, hogy már nem bírja az egészsége a filmezést.

Az utolsó csepp a pohárban az a stressz volt, amit New Yorkban éltem át. Az orvosaim pedig arra figyelmeztettek, hogy a szívem már nincs olyan állapotban, hogy elviseljem az ilyen szintű feszültséget”

– magyarázta a magazinnak. És hogy mivel foglalja el magát a nyugdíjba vonulása óta a sztár? A magyar olvasóknak feltűnhetett, hiszen a könyvek magyarul is megjelentek: Gene Hackman az utóbbi években íróvá avanzsált, olyan bűnügyi regényekkel a háta mögött, mint Az igazság ára vagy a Perdido Star.

12. Hackman közismerten nagy autóbolond, pompás autógyűjteménnyel rendelkezik, versenyzett is, a másik „hobbija" pedig a házfelújítás. Saját bevallása szerint már 10 házat újított fel teljesen, majd adott el szép haszonnal. Kétszer házasodott, első feleségével, Faye Maltese-vel még 1956-ban keltek egybe, három gyerekük született – Christopher Allen, Elizabeth Jean és Leslie Anne Hackman –, majd 1986-ban váltak le. Jelenlegi párja Betsy Arakawa zongoraművész, akivel Santa Fében élnek egy hatalmas, gyönyörű házban, amely több építészeti magazinban is szerepelt.

12+1. Nem mindig volt eseménytelen a visszavonultság: 2012. január 13-án a floridai Islamoradal városban biciklizés közben elütötték. A művészt mentőhelikopterrel szállították kórházba, de zúzódásokkal megúszta a balesetet. 2012. október 30-án az új-mexikói Santa Feben felpofozott egy hajléktalan férfit, amikor becsmérlő szavakkal illette nejét. A rendőrség önvédelemnek minősítette a pofont, a 82 éves filmsztár ugyanis akkor ütött, amikor támadó mozdulatokat tett feléjük a hajléktalan.

Címlapkép: Hackman az A cég című filmben