Felsorolni is nehéz lenne minden idők egyik legismertebb francia színészének legendás alakításait. Közel fél évszázadon át, több mint 80 filmben szerepelt. Életének fontosabb állomásait idézzük most fel.

• Művészcsaládba született, apja neves szobrász, anyja festőművész volt. A fiatal Jean-Paul sportolóként elsősorban a fociban és az ökölvívásban jeleskedett, profi bokszolónak készült, végül azonban másik nagy hobbija, a színház és a mozi mellett döntött.  
• A legenda ellenére orrát nem egy mérkőzésen, hanem egy iskolai bunyó során törték be. 1950. december 26-án volt az utolsó mérkőzése bokszolóként: a vereség után végleg felhagyott az ökölvívással.

• Az érettségiig nem jutott el, helyette egy színitanfolyamra iratkozott be. Első találkozása a közönséggel egy kórházban volt: beteg gyereknézők előtt a királyfit játszotta a Csipkerózsikában.
• Korai filmjei nem arattak nagy sikert. Marc Allégret Légy szép és tartsd a szád! (1958) című alkotása is leginkább csak arról nevezetes, hogy ez volt Belmondo és Alain Delon első közös filmje, de itt még csak mellékszereplők voltak.
• A magyar Radványi Géza (Valahol Európában) is rendezte, az Egy angyal a Földön (1959) című filmben az akkor már népszerű Romy Schneider volt a partnere, de a film sem a kritikusoknak, sem a közönségnek nem tetszett.
• Az áttörést Claude Chabrol Kettős küldetésben (1959) című filmje jelentette, amelybe a megbetegedett Jean-Claude Brialy helyére kellett beugrania. Egy évvel később övé lett a főszerep a francia új hullám alapfilmjének tartott Kifulladásigban, és egy csapásra a fiatal nemzedék példaképe és sztárja lett.

• A 60-as évek elején egy rövid időre átette a székhelyét Olaszországba, ahol Sophia Loren partner volt az Egy asszony meg a lánya (1960) című drámában, de játszott Gina Lollobrigidával (Őrült tenger) és Claudia Cardinaléval is (Az utcalány).
• Franciaországba visszatérve újra Godard-ral forgatott, Az asszony az asszonyban (1961)  Anna Karina volt a partnere, majd három sikeres kosztümös kalandfilmet is készített (Cartouche ,1962; Riói kaland, 1964; Egy kínai viszontagságai Kínában, 1965).

• 1963 áprilisban egy közúti baleset szemtanújaként hatóság elleni erőszakkal vádolták, és pénzbüntetésre ítélték, noha kiderült, hogy az ominózus ütést kapta, és nem adta.
• A 70-es évek elején a kor másik nagy sztárjával, Alain Delonnal közösen szerepelt Jacques Deray ma már klasszikus gengsztertörténetében, a Borsalinóban (1970). A film óriási kasszasiker lett, de a két sztár összekapott. Belmondo kifogásolta, hogy előzetes megállapodásukkal ellentétben Delon neve kétszer is szerepel a plakátokon (mint producer és színész). A pereskedés végül Belmondo győzelmével ért véget.

• Egy óriási sikerrel zárta le a 70-es éveket is, Philippe De Broca rendezésben elkészítette a vígjátékot és a bűnügyi filmeket ötvöző Zsaru vagy csirkefogó?-t.
• Az 1981-ben bemutatott A profi Belmondo talán legismertebb filmje, csak Franciaországban több mint ötmillióan látták, de nálunk is kultikus rajongásnak örvend.
• 1984-ben a Kellemes húsvéti ünnepeket!-tel visszatért a vígjáték műfajához, partnere a francia film új csillaga, a fiatal Sophie Marceau volt.

• A 80-as évek második felében több kudarc után, hosszú szünetet követően visszatért a színpadra. Dumas Kean, a színész című darabjában lépett fel óriási sikerrel.
• 1998-ban ismét Alain Delonnal forgatott a Két apának mennyi a fele? című vígjátékban, a fiatal Vanessa Paradis társaságában. 

• Utoljára 2008-ban lépett a kamerák elé Vittorio De Sica Umberto D. – A sorompók lezárulnak című neorealista klasszikusának remake-jében (Egy ember és kutyája). A produkciót barátja, a főleg színészként ismert Francis Huster rendezte.
• Összesen négyszer házasodott. Először húszévesen, 1953. december 4-én. Feleségétől (Elodie Constantin) három gyermeke született: Patricia, Florence és az autóversenyzővé lett Paul. 1965-ben  Ursula Andress-t, 1971-ben az olasz Laura Antonellit, 2002-ben pedig a nálánál évtizedekkel fiatalabb Nathalie Tardivelt vette el, akivel már 1989 óta ismerték egymást. 2003-ban lányuk született, akinek a Stella nevet adták.
• Belmondo a karrierje csúcsán a legjobban fizetett francia filmsztárok közé tartozott, sztárgázsiját (5 millió frank filmenként), csak Louis de Funés tudta olykor lekörözni.