A kalandos életű filmpionír, Harry Piel hajóstiszt és műrepülő pilóta is volt, majd 1912-ben Párizsban megismerkedett az új médiummal, és filmgyártó vállalatot alapított. Saját cége hamar csődbe ment, de filmjei sikeresek voltak: a korabeli akciófilmműfajban jeleskedett - a filmjeiben előforduló sok robbantásos jelenet miatt "dinamit-rendezőnek" is csúfolták. Rendezéseiben sokszor színészként is szerepelt, állítólag dublőr nélkül. Karrierje a hangosfilmkorszakban is zökkenőmentesen folytatódott, a háború alatt azonban csaknem minden filmnegatívja megsemmisült.