Mary Lennox csak tízéves, amikor az Indiában tomboló gyilkos kolerajárványban elveszti szüleit és árván marad. Gyámjának egy olyan Angliában élő rokonát nevezik ki, akit a kislány soha életében nem látott. Archibald bácsi hávezetőnőjére, a kegyetlen Mrs. Medlockra bízza a kislány minden gondját-baját, nevelését. És miközben az asszony mindent elkövet, hogy megkeserítse a gyermek életét, a kíváncsi Mary bejut Archibald bácsi házának féltve őrzött kertjébe...