A sokrétű, évtizedeken és generációkon átívelő történet Claudia (Anna Valle), a jómódú Castelli család lánya és a kétkezi munkás Gianni (Paolo Seganti) románcával kezdődik a II. világháború alatt. Claudia édesapja nem nézi jó szemmel lánya és Gianni kapcsolatát, és befolyását felhasználva eléri, hogy a fiatalembert behívják hadiszolgálatra. Időközben Claudia megismerkedik Sergio-val (Alessandro Gassman), akinek köszönhetően a Castelli család gyára megmenekül a bezárás veszélyétől. A háború végeztével Gianni teljesen megváltozva tér haza a frontról, csak árnyéka önmagának és szakít Claudiával. Habár a lány a szíve mélyén még mindig őt szereti, nem mer szembeszállni édesapja akaratával és hozzámegy Sergio-hoz...