Székely Bertalan 19. századi festészetünk egyik legjelentősebb alakja, kivételes képességű intellektuális művész, akit kortársai és méltatói gyakran neveznek tudós festőnek. Hatalmas életművében, amely több száz festményt és ezernél több grafikát tartalmaz, két fő eszmei vonulat fedezhető fel. Hagyománytisztelete a nemzeti romantika késői vonulatához kapcsolja, ugyanakkor mindig nyitott az új irányzatok felé is. Negyvenéves tanári tevékenysége során nemcsak művészgenerációk sokaságát oktatta, hanem több ezer oldalas művészetelméleti munkásságot is hátrahagyott az utókornak. Mindezek mellett pedig a hazai monumentális falképfestészetünk egyik első mestere és legjelentősebb művelője is volt. Életműve hídként ível át a századon, átmentve a múlt hagyományait a 20. századba, felvillantva néhány lehetőséget a jövő felé.