Novgorod az egyik legrégibb orosz város. Csodával határos módon megmenekült a tatár hódításoktól, így X-XI-XII. században épült katedrálisai és ugyanakkor készült ikonjai épségben maradtak. De Novgorod archeológiai szempontból is egyedülálló a világon: kutatók földalatti barlangokban körülbelül ezer, a XII-XIII. századból származó levelekre bukkantak. A nyírfakéregre vésett üzenetek többek között egy csodálatos szerelem történetét mesélik el rendkívül gazdag korrajzba ágyazva.