Maguk mögött hagyják szerény hajlékaikat, a kátyús utakat, a lerobbant iskolákat, az üresen álló házak sorát, hogy Ausztriába, Olaszországba menjenek takarító- vagy gondozónőnek. Illegálisan húzzák az igát, hogy hazaküldhessék keresetük kevéske maradékát, papírok és egészségügyi ellátás nélkül, évekig távol gyerekektől, családtól. De kemény árat fizetnek a boldogulásért: mire hazatérnek, a gyerekek megnőnek, a férjük idegenként fogadja őket. Az asszonyoknak nem sikerült megvetni a lábukat nyugaton, de már otthonról is elszakadtak. A felemelkedésért vívott harc menthetetlenül széttépi a családokat. A Mama dolgozni megy három nő életét követi hét éven át, bánatban, örömben.