A változó idősíkokban kibontakozó családregényben az 1940-es, 50-es, 60-as évek Németországába kerülünk, a huszadik századi európai történelem legjelentősebb állomásainak időszakába tekintünk vissza. A harmincas éveiben járó Gesine New Yorkban él tinédzser kislányával. Marie unszolására felidézi a múltat, apja, nagyapja történetét, elvesztett családját és otthonát. A múlt újraélése során Gesine ráeszmél, hogy a gyötrő emlékektől még ma sem, New York lüktető pezsgésében sem tud szabadulni. Az érzékenyen feldolgozott, érzelmekben gazdag történet alapjául a modern regényforma egyik nagy hatású megújítója, a Gruppe 47 tagja, Uwe Johnson regénye szolgált. Margarethe von Trotta költészettel átszőtt filmje több díjat elnyert remekmű.