Hershell és Thadeus, a két testvér mindketten a sakk megszállottjai, akik egy nő miatt is szembekerülnek egymással. Hershell négy évig járta Európát a "Jazz Chess", az önmagáért való sakk nyomában, amelynek lényege a puszta mozdulat, és amelyben nincsenek se győztesek, se vesztesek. Amikor hazatér Kanadába, Thadeust kanadai sakkbajnokként látja viszont, akit a gazdagság arrogánssá tett. Thadeus jegyben jár Marshával, Hershell korábbi szerelmével. Mikor a Jazz Chess-szel nem ér el sikereket sem a sakkbarátok, sem a befektetők körében, a kudarc és a Marsha utáni vágy arra sarkallja Hershellt, hogy döntő viadalra hívja ki Thadeust.