Philippe Bridau, Napóleon egykori tisztje a restauráció évei alatt újságíróként tengeti életét. Szenvedélyes szerelmi viszonya egy táncosnővel sok pénzébe kerül, sokat veszít a kártyán is, ezért kifosztja, majd halálba kergeti jóságos nagynénjét. A táncosnő elhagyja, a rendőrség pedig letartóztatja monarchiaellenes megnyilatkozásaiért. Gondolkodás nélkül árulja el volt barátait, hogy mentse a helyzetét. Végül mindössze házi őrizetre ítélik egyik távoli, gazdag nagybátyja rezidenciájára. Philippe gyorsan átlátja házigazdája életét, s nem késlekedik kiépíteni egy merész tervet a kifosztására...