Essenben született 1935-ben. Karrierjét a Stuttgarti Operánál és a Mainzi Színháznál kezdte, s még csak 27 éves volt, amikor Lübeckben zeneigazgatóvá nevezték ki. 1988?1997 között a Hamburgi Opera főzeneigazgatója volt, amely egyben a Hamburgi Filharmonikusok irányítását is jelentette. Vezető karmesterként dolgozott a berlini Deutsche Operben, a zürichi Tonhalle Zenekarral, a tokiói Yomiuri Nippon Szimfonikus Zenekarral, a Dán Rádió Szimfonikus Zenekarával, valamint a Cseh Filharmonikusokkal, ahol - abban az időben politikai szenzációt keltve - ő volt az első külföldi, aki betöltötte ezt a tisztséget. Vendégkarmesterként rendszeresen fellép a Bécsi Állami Operában, illetve Salzburg, München, Edinburgh, Luzern és Bécs fesztiváljain. Az utóbbi évek munkái közül kiemelkedő volt Hans Werner Henze Gogo no eiko című operája új változatának koncertszerű előadása a RAI Zenekarával a Salzburgi Ünnepi Játékokon, Juan José Falcón Sanabria La Hija del Cielo című operájának ősbemutatója a Helsinki Filharmonikus Zenekarral, Victor Ullmann műveinek lemezfelvétele a Brüsszeli Filharmonikusokkal, valamint koncertek a Camerata Salzburggal és a linzi Bruckner Zenekarral. Gerd Albrecht tiszteletbeli professzori címet kapott Hamburg városától és tagja a Bajor Szépművészeti Akadémiának. A fiatalok zenei nevelése iránti elkötelezettségét és ezen a téren folytatott tevékenységét 2006-ban Hermann Voss-díjjal ismerték el. Díjai és kitüntetései között megtalálhatjuk még a Fricsay Ferenc-emlékérmet és a francia Becsületrendet is.