Assunta Spina egy nápolyi vasalónő, akinek férje, Michele Mangiafuoco, az erőszakos hentes. Raffaele szintén udvarol a nőnek, és amikor egy kerti mulatságon felkéri táncolni, a történet tragikus fordulatot vesz. Salvatore di Giacomo eredeti regényéből 1909-ben mutattak be nagysikerű színdarabot. A filmes verzióban, a nagyszerű Francesca Bertini mellett, Nápoly városa is egyenrangú főszereplővé emelkedik.